¿Cómo se puede aliviar el dolor lumbar?

La lumbalgia es una de las causas más frecuentes de incapacidad, es un problema que se caracteriza por la alta prevalencia en la población y por sus repercusiones económicas y sociales, convirtiéndose en una de las principales causas de ausentismo laboral.

El 90 % de los pacientes con lumbalgia pueden ser controlados por el médico de atención primaria, ya que estas son inespecíficas y solo el 10 % de los casos requieren ser enviados a un especialista en otro nivel de atención. 

Diversos son los tratamientos empleados para el manejo de la lumbalgia. Estos pueden ser farmacológicos y no farmacológicos como manuales, físicos e invasivos.

¿Qué produce la lumbalgia?

Existen múltiples procesos que pueden producir lumbalgia y en muchos casos tiene un origen multifactorial. La mayoría de las veces (90%) responde a causas vertebrales y paravertebrales, siendo difícil identificar con exactitud la causa originaria. El 10% de ellos se cronifican y pueden originar importantes repercusiones personales, familiares, laborales y económicas.

Lumbalgia mecánica: Alteraciones estructurales.

Discal, facetario, estenosis de canal, espondilolisis, escoliosis, síndrome de la cauda equina.

Lumbalgia no mecánica:

• Inflamatoria (Espondiloartropatías)
• Infecciosa (Bacterias, micobacterias, hongos, espiroquetas y parásitos)
• Tumoral (tumores óseos benignos y malignos, metástasis vertebrales, tumores raquídeo)
• Otras causas (enfermedades endocrinas y metabólicas, enfermedades hematológicas, etc.).

Abordaje de la lumbalgia

Existen tratamientos farmacológicos y no farmacológicos más adecuados en el manejo de los diferentes tipos de lumbalgia.

Medidas generales

• Reposo: 

Sólo se debe indicar en las primeras 48 horas si el dolor es invalidante. Hay evidencia científica suficiente de que el reposo prolongado no mejora el pronóstico, sino que favorece la pérdida de la forma física. Por otro lado, hay evidencia de que la actividad contribuye a la disminución de los síntomas y a que no se cronifique la lumbalgia, disminuyendo las ausencias del trabajo.

• Supresión de los factores de riesgo y modificación de la actividad:

Se evitarán temporalmente actividades que conlleven sobrecarga mecánica del raquis lumbar. Asimismo, se recomienda llevar una vida activa, teniendo en cuenta el estado de salud global y las demandas del puesto de trabajo.

Estimulación magnética transcraneal y el dolor lumbar

Se basa en la aplicación de un pulso magnético de, aproximadamente, dos teslas de intensidad y 100 microsegundos de duración, el cual es creado por una corriente eléctrica que circula dentro de una bobina.

Las bobinas que se usan para producir dicho campo magnético tienen diferentes formas, de acuerdo con los objetivos propuestos. Dichas bobinas suelen ser redondas de, aproximadamente, 6 a 8 centímetros de diámetro, las cuales activan un área considerable de tejido nervioso.

• ¿Cómo funciona la EMT?

El campo magnético se propaga con la suficiente magnitud y consistencia como para despolarizar las neuronas corticoespinales de manera directa (por conducto del cono axonal) y de manera indirecta (a través de interneuronas). Por lo que, es capaz de inducir cambios en los sistemas de neurotransmisión, dopamina, serotonina, receptores de NMDA, aspartato, Nerina y taurina; llegando a regular.

• Aplicación en el dolor

Los electroimanes emiten pulsos magnéticos que estimulan las células nerviosas en regiones específicas del cerebro que controlan la génesis de la sintomatología. No es fácil definir un protocolo de tratamiento óptimo para cada patología: los parámetros de estimulación son variables y sus efectos a nivel celular en el sistema nervioso son inciertos.

Fisioterapia para la lumbalgia

Se utilizan diferentes métodos para disminuir el dolor lumbar, por ejemplo:

• Diatermia capacitiva:

Consiste en la transmisión de corrientes de alta frecuencia al interior del cuerpo del paciente.

• Tens:

El Tens de alta frecuencia combinado con el de baja frecuencia es una terapia muy útil para conseguir que el paciente pueda en su domicilio controlar los brotes de dolor.

• Masaje:

La realización de un masaje suave y relajante permitirá aliviar la sensación de presión y dolor en la zona lumbar.              

• Ultrasonidos:

El ultrasonido es una terapia que utiliza la vibración del sonido para provocar un efecto antiinflamatorio y calmante del dolor en la zona lumbar afectada, en cierto modo genera un tipo de masaje vibratorio profundo transmitido por las ondas sónicas.

• Radarterapia:

Es un modo de aplicar calor que en algunas ocasiones resulta eficaz, tiene el inconveniente de que son las capas externas: la piel y el tejido graso los que se calientan y absorben más cantidad de energía.

• Infrarrojos:

La aplicación de calor externo bloquea parte de la señal que el nervio transmite y produce un cierto efecto de relajación en la musculatura con lo cual se consigue un cierto alivio del dolor y una relajación muscular.

Síntomas de la lumbalgia

1. Dolor en la Parte Baja de la Espalda

El síntoma principal de la lumbalgia es el dolor en la región lumbar, que puede ser agudo o crónico. Este dolor puede ser constante o intermitente y variar desde una molestia leve hasta un dolor severo que limita las actividades diarias.

2. Dolor que Irradia hacia las Piernas

En algunos casos, el dolor puede irradiar desde la espalda baja hacia una o ambas piernas, una condición conocida como ciática. Este dolor radiante suele seguir el trayecto del nervio ciático y puede ir acompañado de sensaciones de hormigueo, entumecimiento o debilidad en las piernas.

3. Rigidez y Reducción de la Movilidad

La lumbalgia puede causar rigidez en la espalda baja, lo que dificulta la movilidad y la realización de movimientos normales como inclinarse hacia adelante o girar el torso. La rigidez puede ser más pronunciada después de periodos de inactividad, como al despertar por la mañana.

4. Espasmos Musculares

Los espasmos musculares son comunes en personas con lumbalgia. Estos espasmos son contracciones involuntarias de los músculos en la región lumbar y pueden ser dolorosos, contribuyendo a la sensación de rigidez y limitación de movimientos.

5. Dolor que Empeora con Ciertas Actividades

El dolor lumbar a menudo empeora con ciertas actividades, como levantar objetos pesados, inclinarse, torcer el torso, o incluso permanecer sentado o de pie por periodos prolongados. Estas actividades pueden agravar la tensión en la columna vertebral y los músculos circundantes.

6. Mejoría con el Reposo

En muchos casos, el dolor lumbar puede mejorar con el reposo y la reducción de actividades físicas intensas. Sin embargo, es importante equilibrar el reposo con ejercicios suaves y estiramientos para evitar la rigidez y la debilidad muscular.

7. Dolor Localizado o Difuso

El dolor de la lumbalgia puede ser localizado en un punto específico de la espalda baja o puede ser más difuso, afectando una área más amplia de la región lumbar.

8. Cambios Posturales

Las personas con lumbalgia a menudo adoptan posturas anormales o compensatorias para evitar el dolor, lo que puede llevar a una alineación incorrecta de la columna y a una mayor tensión en otros músculos y articulaciones.

9. Síntomas Neurológicos (en casos severos)

En casos más severos, la lumbalgia puede estar acompañada de síntomas neurológicos, como debilidad en las piernas, pérdida de control de esfínteres, o disfunción sexual. Estos síntomas sugieren una posible compresión nerviosa significativa y requieren atención médica urgente.

10. Dolor Nocturno

Algunas personas pueden experimentar dolor que interfiere con el sueño. Este dolor nocturno puede ser un signo de condiciones más serias como infecciones, fracturas o enfermedades sistémicas, y debe ser evaluado por un médico.