Dolor crónico en la espalda baja: tratamiento y prevención

El dolor de espalda surge por una amplia gama de causas en adultos y niños, aunque la mayoría son de naturaleza mecánica o tienen un origen inespecífico. El dolor de espalda mecánico comprende el 90 % de los casos.

Identificar las señales de alerta y determinar el tratamiento adecuado son los aspectos más importantes del manejo del dolor de espalda. La mayoría de los casos pueden tratarse de forma conservadora. La asociación con disfunción nerviosa y otros signos de alarma justifica una investigación exhaustiva y un enfoque multidisciplinario.

Una evaluación exhaustiva ayuda a determinar la causa del dolor de espalda y a desarrollar un plan terapéutico personalizado. Eliminar la causa de este síntoma mejora significativamente la capacidad funcional y la calidad de vida del paciente.

¿Cuáles son las causas del dolor de espalda?

El dolor de espalda surge de diversas condiciones, que pueden clasificarse en las siguientes: 

• Traumático:

El dolor de espalda suele ser consecuencia del contacto directo o indirecto con una fuerza externa. Algunos ejemplos son el latigazo cervical, la distensión y las fracturas traumáticas.

• Degenerativa:

Las estructuras musculoesqueléticas pueden debilitarse con el tiempo debido al envejecimiento, el uso excesivo o una patología preexistente. Afecciones como la hernia discal intervertebral y la enfermedad discal degenerativa se incluyen en esta categoría.

• Oncológica:

Las estructuras anatómicas de la espalda pueden desarrollar lesiones malignas primarias o secundarias. Las fracturas patológicas del esqueleto axial pueden presentarse como complicación.

• Infección:

Las infecciones de las estructuras musculoesqueléticas de esta región pueden surgir por inoculación directa o propagarse desde otra fuente.

• Inflamatoria:

Esta categoría incluye afecciones inflamatorias no causadas por una infección o un tumor maligno. Algunos ejemplos son la espondilitis anquilosante y la sacroileítis. La inflamación crónica puede provocar artritis espinal.

• Metabólico:

El metabolismo del calcio y los huesos puede causar los síntomas. La osteoporosis y la aterosclerosis son ejemplos.

• Dolor referido:

La inflamación de órganos viscerales puede causar dolor de espalda referido. Algunos ejemplos son el cólico biliar, la enfermedad pulmonar y la patología de la arteria aórtica o vertebral.

• Dolor de espalda postural:

Pasar largas horas en posición erguida puede causar dolor de espalda. El embarazo y ciertas ocupaciones pueden predisponer a las personas a sufrir dolor de espalda postural.

• Congénito:

Las afecciones congénitas del esqueleto axial pueden causar los síntomas. Algunos ejemplos son la cifoescoliosis y la médula espinal anclada.

• Psiquiátrico: 

El dolor de espalda también puede presentarse en pacientes con síndromes de dolor crónico y otras afecciones de salud mental. Quienes simulan tener dolor de espalda también pueden afirmarlo.

¿Qué estudios requiere el dolor de espalda?

El dolor de espalda que no se resuelve 6 semanas después de una lesión aguda justifica la realización de

• Radiografías
• Tomografías computarizadas (TC)
• Velocidades de conducción nerviosa con electromiografía (VCN y EMG)
• Resonancias magnéticas (RM).

¿Cuales son los tratamientos para el dolor de espalda?

Los tratamientos farmacológicos incluyen analgésicos que actúan sobre las vías neurológicas periféricas y centrales, y relajantes musculares. Existen diversas formas de fisioterapia disponibles para quienes prefieren enfoques no farmacológicos o se recuperan de lesiones.

La causa subyacente, las comorbilidades del paciente y los objetivos de salud determinan los esfuerzos de rehabilitación del dolor de espalda. El método McKenzie se cita a menudo como beneficioso para el tratamiento del dolor lumbar inespecífico, especialmente si es crónico.

Las Guías de Práctica Clínica para Fisioterapia recomiendan la terapia manual, el fortalecimiento del tronco, la centralización, la preferencia direccional y los ejercicios de resistencia progresiva para la rehabilitación. La terapia ocupacional también puede ayudar a los pacientes a gestionar las actividades de la vida diaria y a utilizar equipos de adaptación según sea necesario.

El uso de dispositivos de asistencia durante los traslados de pacientes reduce la incidencia de dolor lumbar en las trabajadoras sanitarias La acupuntura es una terapia alternativa que ha demostrado mejorar moderadamente el dolor de espalda. La cirugía se reserva cuando el síntoma se acompaña de disfunción nerviosa grave o se debe a causas graves como un cáncer. 

rTMS para lumbalgia

La estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) es un tratamiento que puede ayudar con el dolor crónico, incluyendo el dolor neuropático y la lumbalgia. La rTMS puede ser una alternativa a los tratamientos farmacológicos. 

¿Cómo funciona la rTMS en la lumbalgia?

La lumbalgia crónica involucra una activación anormal de circuitos cerebrales del dolor, principalmente en la corteza motora primaria (M1) y la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC). La rTMS trabaja modulando estas áreas mediante impulsos magnéticos, lo que genera cambios en la plasticidad neuronal y reduce la percepción del dolor.

• Estimulación en la corteza motora primaria (M1): Disminuye la hiperexcitabilidad de las vías del dolor.
• Estimulación en la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC): Modula la respuesta emocional y cognitiva al dolor.

Evidencia científica sobre rTMS en lumbalgia

Varios estudios han demostrado que la rTMS de alta frecuencia (5-20 Hz) aplicada sobre M1 contralateral al dolor puede reducir la intensidad del dolor en pacientes con lumbalgia crónica. Se ha observado:

• Reducción del dolor persistente.
• Disminución del consumo de analgésicos.
• Mejoría en la calidad del sueño y la funcionalidad.

Un metaanálisis reciente respalda el uso de rTMS como terapia complementaria en el tratamiento del dolor lumbar crónico, especialmente en pacientes que no han respondido bien a fármacos o fisioterapia.

Protocolo de tratamiento

El protocolo de rTMS para lumbalgia suele incluir:

• Frecuencia: Alta (5-20 Hz).
• Ubicación: Corteza motora primaria (M1) del hemisferio contralateral al dolor.
• Duración: 10-20 sesiones (una diaria de 20-30 minutos).
• Sesiones de refuerzo: Pueden ser necesarias en algunos casos para mantener el alivio del dolor.

¿Para quién es recomendable la rTMS en lumbalgia?

Es una opción terapéutica en pacientes con:

• Lumbalgia crónica (>3 meses de evolución).
• Resistencia a tratamientos convencionales (fármacos, fisioterapia).
• Intolerancia o efectos secundarios a analgésicos.
• Dolor neuropático asociado a la lumbalgia.

Beneficios y efectos secundarios

• No invasiva y sin necesidad de anestesia.
• Segura y bien tolerada, con pocos efectos adversos.
• No genera dependencia como algunos fármacos.

Los efectos secundarios suelen ser leves y transitorios:

• Dolor de cabeza leve o molestia en el cuero cabelludo.
• Sensación de hormigueo durante la estimulación.
• Fatiga ocasional tras la sesión.