Parestesia: ¿por qué se duerme una parte del cuerpo?

Las parestesias son percepciones sensitivas anormales en ausencia de estímulos sensitivos específicos, mientras que las disestesias son percepciones anormales de estímulos sensitivos reales.

Esta condición se suele confundir con la disestesia. Esta segunda es un tipo de dolor crónico causado por un problema en el sistema nervioso central que manda mensajes incorrectos a los nervios de la piel. Es más doloroso que la parestesia y, por tanto, más grave.

¿Cuáles son las causas de la parestesia?

La parestesia se produce cuando se aplica una presión continua sobre un nervio y la sensación se reduce o desaparece tan pronto como se alivia la presión. Pero si una persona experimenta parestesia crónica o prolongada, puede ser un signo de una enfermedad neurológica subyacente o daño nervioso traumático. La afección también puede ocurrir debido a trastornos que afectan el sistema nervioso central, incluidos accidentes.

Sin embargo, en algunos casos, la sensación de hormigueo no desaparece y persiste; se la conoce como crónica.

Este tipos, conocida como crónica puede ser un indicio de daño nervioso. Existen dos tipos de daño nervioso: radiculopatía y neuropatía.

Radiculopatía:

Cuando las raíces nerviosas se comprimen, inflaman o irritan, la afección se conoce como radiculopatía. Puede ocurrir cuando:

Hernia de disco que presiona un nervio
Una masa que comprime el nervio que sale del canal espinal.
Estrechamiento de la médula espinal

Cuando la radiculopatía afecta la zona lumbar, se denomina radiculopatía lumbar. Provoca parestesia en la pierna y el pie. En casos extremos, la compresión del nervio ciático (el nervio grande que comienza en la médula espinal inferior) puede provocar debilidad en las piernas.

Por otro lado, cuando se ven afectados los nervios que proporcionan sensibilidad y fuerza al brazo, se denomina radiculopatía cervical. En la radiculopatía cervical, el paciente puede experimentar lo siguiente:

Dolor de cuello recurrente
Parestesia de las extremidades superiores
Debilidad en los brazos y las manos.

¿Cómo se diagnostica?

En la mayoría de los casos, la parestesia desaparece una vez que se alivia el nervio. Pero la de tipo crónico necesita atención médica. El médico puede tomar nota de la historia clínica, realizar exámenes físicos y prescribir las siguientes pruebas:

Rayos X
Las resonancias magnéticas
Los análisis de sangre.

Síntomas de la parestesia más comunes

La parestesia suele afectar las manos, los brazos, las piernas y los pies, pero puede afectar otras partes del cuerpo. Los síntomas de la parestesia son los siguientes:

Entumecimiento
Debilidad
Hormigueo
Quemazón
Frío
Picazón

Si una persona sufre parestesia crónica, puede producir un dolor punzante que puede provocar dificultad para caminar y torpeza en los pies o las piernas afectados.

¿Cuándo buscar ayuda médica?

Si los síntomas de parestesia persisten y afectan la calidad de vida, puede ser un signo de una afección médica subyacente que requiere tratamiento. Además, si una persona experimenta síntomas adicionales como los siguientes:

Sin control de vejiga o intestinos
Parálisis
Confusión
Debilidad en las extremidades
trastornos del habla

¿Quién desarrolla la parestesia?

Cualquier persona puede desarrollar parestesia temporal. Sin embargo, a medida que la persona envejece, el riesgo de sufrir parestesia crónica puede ser alto. Las personas que:

Realizar acciones repetitivas que comprimen continuamente el nervio, como escribir a máquina y tocar un instrumento o practicar un deporte.
Beber mucho
Siga una dieta poco saludable que puede provocar deficiencias de vitaminas, especialmente de vitamina B-12 y folato.
Pacientes diabéticos tipo 1 o 2
Sufre de una enfermedad autoinmune o neurológica, y síndrome del túnel carpiano

En algunos casos, los siguientes medicamentos también pueden inducir parestesia:

Ciertos tipos de quimioterapia
Algunos antibióticos
Medicamentos para el VIH
Algunos tratamientos para las convulsiones.

Opciones de tratamiento para parestesia

El tratamiento de la parestesia depende de la causa. Puede desaparecer por sí sola si es una parestesia temporal, pero la parestesia crónica necesita atención médica.

Si la causa del hormigueo es alguna patología, es importante mantenerla bajo control para detener la parestesia o evitar su empeoramiento. Por ejemplo, en caso de la diabetes, es necesario regular el nivel de azúcar en sangre con ayuda médica. Si el desencadenante es una esclerosis múltiple o un accidente cerebrovascular, también es crucial el control médico y tratamiento de la afección.

Si el síntoma lo ha provocado el síndrome del túnel carpiano, hará falta una férula o intervenir quirúrgicamente. También en este caso y en otros similares pueden ser necesarios ejercicios de fisioterapia para fortalecer la zona afectada o aumentar la capacidad para moverla.