¿Qué causa el dolor cervical?

La cervicalgia es una enfermedad originada por diferentes causas, entre las que se destacan la degenerativa debido a factores mecánicos. Una mínima alteración del movimiento del cuello tiene una repercusión funcional y profesional.                                                     

¿Qué es la cervicalgia?

La cervicalgia es de los síndromes dolorosos que genera un proceso álgico localizado en la región cervical, aunque abarcan también zonas cuya inervación corresponde a las raíces o nervios cervicales.

El dolor se describe como una sensación orgánica y emocional que produce displacer y resulta desagradable. Cada persona lo experimenta de manera única, razón por la que el dolor es referido y vivido en cada paciente de forma diferente.

La falta de un tratamiento adecuado propicia la mala calidad de vida de numerosos pacientes y tiene considerables repercusiones laborales y sociales. De todo ello se desprende que el dolor cervical es una patología de gran importancia psicosocial y económica que requiere un abordaje multidisciplinario a fin de brindar un tratamiento lo más precoz posible que evite la cronificación del proceso y permita el restablecimiento temprano de los pacientes.

Causas más relevantes que producen el dolor cervical

La región cervical posee muchos tejidos sensibles al dolor en una zona relativamente pequeña y compacta. El dolor puede producirse por irritación, lesión, inflamación e incluso por infección de casi cualquiera de los tejidos existentes. Los posibles puntos de origen del dolor son:

• Ligamento longitudinal anterior y posterior
• Ligamento interespinoso
• Articulaciones facetarias
• Periostio
• Cápsulas
• Vasos vertebrales
• Paredes venosas
• Anillos fibrosos
• Disco intervertebral
• Raíces nerviosas
• Músculos.

Entre las causas más frecuentes de dolor cervical están la degenerativa, la artritis y los traumatismos. Dependiendo de qué estructuras sean afectadas o lesionadas el dolor se localiza en su lugar de origen o a distancia.

Un gran porcentaje de los dolores cervicales no complicados se asocia con mala postura, ansiedad, depresión, tensión cervical y lesiones ocupacionales o deportivas. En el dolor crónico los factores mecánicos y degenerativos (a menudo considerados como espondilosis cervical) son probablemente más evidentes.

• Tensión muscular:

La cervicalgia aguda ocasiona tensión muscular y ansiedad. Se produce un incremento de la actividad adreno simpática, la cual se manifiesta en un aumento de la presión arterial, taquicardia, taquipnea, midriasis, palidez, sudoración, aumento de la hormona adrenocorticotropa y cambios en el comportamiento. En esta alteración aparecen reflejos de protección y posturas de defensa. Si no se trata correctamente puede persistir y llevar a la aparición de cervicalgias crónicas.

• Traumatismo cervical:

La contracción aguda de los músculos del cuello, a causa de un traumatismo, puede producir una presión intramuscular excesiva y un desgarro muscular. Consecuentemente se genera una inflamación muscular y se desencadena el dolor (lesión de latigazo).

• Factores emocionales:

Estos factores emocionales o posturales, reduce la irrigación de los músculos, provoca isquemia y desencadena dolor no sólo por la falta de oxígeno, sino también por la acumulación de ácido láctico y la liberación de sustancias algógenas.              

• Enfermedad degenerativa del disco:

El deterioro progresivo y generalizado en todos los niveles de la columna cervical (CC) se conoce como cervicoartrosis. Esta enfermedad se inicia en los discos intervertebrales y causa alteraciones a nivel vertebral y en los tejidos blandos.

Los discos pierden progresivamente su estado de hidratación y se producen osteofitos en los cuerpos vertebrales, hipertrofia en las facetas y en las láminas de los arcos posteriores e inestabilidad segmentaria ligamentaria.

• Hernia discal cervical:

La hernia del núcleo pulposo es resultado de la degeneración del mismo y roturas circunferenciales o radiales del anillo; esto facilita el paso del núcleo hacia fuera. Tales lesiones son ocasionadas por movimientos vertebrales o presiones.

¿Qué síntomas se presentan?

La irradiación del dolor coincide con los dermatomas de las raíces nerviosas. Las entidades más frecuentes se clasifican en función de su tipo y localización:

Síndromes cervicocefálicos.

Son aquellos cuyas manifestaciones dolorosas se localizan fundamentalmente en las regiones cervical superior y cefálica. Los cuadros más frecuentes son:

• Neuralgia cervical, y Síndrome cervicocefálico o cervical posterior de Barré-Lieou:

Se caracteriza por dolor cervical crónico y/o recidivante que se extiende a la región occipital

• Cervicalgias.

Se distinguen por un dolor localizado fundamentalmente en el cuello y constituyen el grupo de patología cervical de mayor incidencia.

Diagnóstico para la cervicalgia

Es fundamental realizar una buena anamnesis y una exploración clínica adecuada, las cuales en la mayoría de los casos orientarán hacia un determinado diagnóstico. Resulta fundamental hacer hincapié en las características del dolor y sus mecanismos desencadenantes, así como en los factores que lo alivian o lo empeoran.  

La petición de pruebas complementarias tiene que encaminarse a despejar posibles dudas diagnósticas o bien a confirmar un diagnóstico de sospecha para decidir el tratamiento.

Tratamiento del dolor cervical con estimulación magnética transcraneal

La estimulación magnética transcraneal (TMS) es una técnica no invasiva que utiliza campos magnéticos para estimular las neuronas en el cerebro. Aunque su uso más conocido es en el tratamiento de la depresión resistente al tratamiento, la TMS también ha mostrado potencial en el manejo del dolor crónico, incluyendo el dolor cervical.

¿Cómo Funciona la TMS en el Tratamiento del Dolor Cervical?

La TMS implica la colocación de una bobina electromagnética sobre el cuero cabelludo, la cual genera pulsos magnéticos que atraviesan el cráneo y estimulan áreas específicas del cerebro. En el caso del dolor cervical, la estimulación generalmente se dirige hacia la corteza motora o áreas asociadas con la percepción y modulación del dolor.

Mecanismos de Acción

• Modulación de las Vías del Dolor:

La TMS puede influir en las vías nerviosas que transmiten el dolor, alterando la forma en que el cerebro procesa las señales de dolor.

Puede aumentar la liberación de neurotransmisores que inhiben el dolor, como las endorfinas y el ácido gamma-aminobutírico (GABA).

• Neuroplasticidad:

La TMS puede promover cambios en la plasticidad neuronal, ayudando a reconfigurar las redes neuronales que están involucradas en la percepción del dolor crónico.

• Reducción de la Excitabilidad Cortical:

Puede disminuir la hiperexcitabilidad cortical que a menudo se asocia con el dolor crónico, reduciendo la intensidad y la frecuencia del dolor percibido.

Protocolos de Tratamiento

El protocolo de tratamiento con TMS para el dolor cervical puede variar, pero típicamente incluye:

• Frecuencia de las Sesiones: Generalmente, se realizan sesiones diarias de lunes a viernes durante varias semanas, seguido por un período de mantenimiento.
• Duración de Cada Sesión: Cada sesión puede durar entre 20 a 40 minutos.
• Número Total de Sesiones: Un curso completo puede consistir en 20 a 30 sesiones, dependiendo de la respuesta del paciente.

Eficacia del Tratamiento

La TMS ha mostrado resultados prometedores en el manejo del dolor cervical, aunque la evidencia aún está en desarrollo. Algunos estudios han reportado:

• Reducción del Dolor: Disminución significativa en los niveles de dolor reportados por los pacientes.
• Mejora de la Función: Aumento en la movilidad del cuello y reducción de la rigidez.
• Mejora de la Calidad de Vida: Menor interferencia del dolor en las actividades diarias y el bienestar general.

Beneficios y Ventajas

• No Invasivo: No requiere cirugía ni anestesia.
• Mínimos Efectos Secundarios: Los efectos secundarios son generalmente leves y transitorios, como dolor de cabeza o malestar en el cuero cabelludo.
• Complementario: Puede combinarse con otros tratamientos como la fisioterapia, la medicación y la terapia cognitivo-conductual.

Consideraciones y Limitaciones

• Evaluación Inicial: No todos los pacientes son candidatos para TMS. Es necesaria una evaluación exhaustiva para determinar su idoneidad.
• Costo: Puede ser costoso y no siempre está cubierto por los seguros de salud.
• Disponibilidad: La TMS puede no estar disponible en todas las áreas o clínicas.